Перевод: Slavchansky

Если ад и вправду существовал, Эш готова была поспорить, — он выглядит точь-в-точь как Лас-Вегас.

Под ее сапогами хрустело битое стекло, пока она медленно кралась вперед, ступая на балкон бального зала. Вернее, на то, что от него осталось. Порванные шторы, окрашенные закатом в багровые тона, колыхались на легком ветерке, доносившем едкий запах дыма и взрывчатки. Но последние несколько часов стояла тишина — ну, относительно. Где-то вдали раздавались глухие раскаты взрывов и отрывистые очереди выстрелов, но все реже. Эш не была настолько наивна, чтобы счесть это затишье безопасным, но этого было достаточно, чтобы рискнуть и выглянуть наружу. Прикрываясь вьющимся плющом, оплетающим руины перголы, она бросила взгляд на улицу Лас-Вегас-Стрип, простирающуюся по обе стороны возвышающегося курорта-казино «Спектакль».

Зрелище было не из приятных: воронки от взрывов, обугленные остовы машин, разрушенный мраморный фонтан, все еще булькавший жалкими струйками воды... Все это было жалкой пародией на тот роскошный, кипящий жизнью город, который встретил Эш и остальных из банды Мертвецов всего несколько часов назад.

Ее пальцы крепче сжали «Гадюку» — старинную, но модернизированную винтовку, — когда она заметила движение у разрушенного входа в казино через дорогу. Но это были всего лишь двое перепуганных туристов и омник-танцовщица в обвисшем опаленном оперении, чьи блестки тускло мерцали в лучах заходящего солнца. Похоже, не только Эш заметила относительное затишье.

Она приподняла винтовку, следя за троицей в прицел. Они выбирались из укрытия, вертя головами из стороны в сторону. На севере и юге Стрипа еще кипела борьба, однако здесь отряды «Нуль-сектора», недавно прочесывавшие район, поредели. И эти трое решили воспользоваться моментом, чтобы сбежать.

Тридцать метров.

Именно столько они успели пройти, прежде чем из-за руин возникли два боевых робота «Нуль-сектора». Безоружная троица в панике вскинула руки, но роботы не стали приближаться — лишь блокировали им путь, пока не появился еще один бот-боец. Этот отличался от тех, что Эш видела в недавней перестрелке. Один из туристов вскрикнул, когда тот стремительно ринулся к ним, но робот проигнорировал людей и направился прямо к омнику-танцовщице. В последний момент она попыталась убежать, но было уже поздно — бот что-то прицепил к ее голове. Еще миг назад она пыталась спастись, а в следующий уже обмякла, растрепанные перья беспомощно повисли.

Эш прикусила внутреннюю сторону губы. Ей это категорически не нравилось. Совсем не нравилось. Кровь стучала в висках, гулко отдаваясь в ушах… Настолько громко, что она не услышала жужжание дрона-разведчика, пока тот не завис прямо над ней. Подавив ругательство, Эш отпрянула, когда дрон просочился сквозь щель в разрушенной перголе, отрезав путь к отступлению. Она подняла «Гадюку» — выстрел был необходим, но шум поднимет на ноги всех в округе. Времени на раздумья не было, на действия — тоже.

Раздался хруст — дрон оказался зажат между двумя огромными металлическими руками.

— БОБ**,** — выдохнула Эш, с облегчением опуская плечи, а потом нахмурилась: — Я же велела тебе оставаться внутри, с остальными!

БОБ удивленно уставился на нее, потом перевел взгляд на искореженного дрона в своих руках.

— Не смотри на меня так. Я справилась бы сама, — буркнула она и кивнула в сторону улицы.

Людей там уже не было — разбежались, попались или погибли. А вот омник-танцовщица лежала неподвижно, будто застывшая статуя. По спине Эш пробежал холодок.

— Ну что, здоровяк, насмотрелся на это «представление»?

БОБ медленно моргнул — этого подтверждения ей хватило с головой.

— БОБ… — горько проговорила Эш, — нам не следовало соваться в этот проклятый городишко.

ВОСЕМНАДЦАТЬ ЧАСОВ НАЗАД

Лас-Вегас — одно из последних мест на свете, куда Эш захотела бы ступить. Слишком шумный. Слишком яркий. И слишком уж много идиотов, которые творят черт знает что на каждом углу. Совсем не в ее вкусе.