Перевод: Slavchansky

Заходящее солнце окрасило руины импровизированного поселения розово-алым светом. Над австралийским аутбэком стлался дым — тяжелый, сизый, пропитанный гарью пепел от горящих обломков и искореженной техники. В этом апокалиптическом мареве Королева Стервятников стояла, прищурившись, и улыбалась, наблюдая за разрушениями.

Вооруженные Стервятники сновали между развалинами, добивая остатки банды омников, рискнувших подойти к Джанкертауну всего на сотню километров — то ли по глупости, то ли от отчаяния, а может, просто по злому року. Хэммонд давно подметил: омники, терроризирующие аутбэк после Восстания Машин, были совсем не теми, к каким привык остальной мир. Что-то в пустыне — радиация, жара... а возможно, их чрезмерная изоляция — превратило их в нечто другое. Они были больше. Злее. Неистово агрессивные и пугающе непредсказуемые. Но ожидать от них всегда можно было одного — ярую ненависть к Стервятникам. Эти машины шли в бой с бешеной решимостью и неутомимой жаждой заполучить снаряжение, оружие, все, что способно сделать их еще опаснее. Королева усмехнулась, заметив одного особенно уродливого омника с пятью верхними конечностями. Для них «вооружиться» — значило обзавестись лишней парой рук.

Когда она проходила мимо, эта проклятая железяка вдруг очнулась. Он резко рванулся, схватив ее за ногу, словно раненое насекомое, и зашипел:

— Доберусь до тебя... мясной мешок...

На миг ее передернуло, но когда он поднял одну из своих уродливых рук с встроенным огнеметом, Королева молниеносно выхватила дробовик и выстрелила в его металлический череп. Дважды — для надежности. Он больше не двигался.

Хэммонд кивнул с одобрением и привел в движение свою меху. Но тут воздух прорезал резкий, металлический визг. Все обернулись почти одновременно — из-под рухнувшего навеса вырвался еще один массивный омник. Его конечности были изогнуты и усеяны лезвиями, а ноги заменены маленькими внедорожными колесами. На его плечевой подвеске старая ракетная установка — еще с эпохи Восстания Машин — уже готовилась к выстрелу.

Хэммонд пискнул.

— Опасность, — объявила меха.

Хэммонд выстрелил своей «кошкой» — гарпун с громким лязгом впился омнику в колено, дернул его назад, заставив массивную тушу пошатнуться. В тот же миг Королева Стервятников рванулась вперед с топором наперевес — Карнажем. Омник повернулся, засек ее движение, но прицелиться не успел. Мощным взмахом Карнажа она с легкостью отсекла его голову с широких металлических плеч. Ракета, уже почти выпущенная, ушла ввысь и взорвалась в небе фейерверком, не причинив никому вреда.

Стервятники взорвались радостными возгласами и аплодисментами. Обезглавленное тело рухнуло на землю с глухим грохотом, а голова, отскочив, успела выдать искаженным голосом последнее сообщение:

— Все вы... скоро... умрете...

— Не зевать! — крикнула Королева своим последователям. — Шоу окончено!

Она кивнула Хэммонду в знак благодарности за помощь.

Мэри, глава Механиков, мельком посмотрела на него. Сейчас они с Хэммондом вместе курировали амбициозный проект Королевы — нечто, что недавно откопали в глубинах Джанкертауна.

Королева направилась к изуродованному стальному зданию, которое Хэммонд до этого пытался вскрыть.

— Думаешь, это то самое место, чемпион? — крикнула она ему.

Хэммонд взглянул на нее, не отвечая сразу. Они искали особый компонент, для массивных антигравитационных двигателей, которые он и Мэри пытались восстановить.

В глубине души он сомневался, что омники могли наткнуться на такую ценность в этом районе. Но спорить с Королевой ему не хотелось — поэтому он лишь пожал плечами.

Королева громко свистнула, отчего он инстинктивно поморщился — его чувствительные уши всегда болезненно реагировали на подобные звуки.